A mobilização do exército para a frente europeia foi um processo muito complicado, atribulado e repleto de conflitos entre alguns comandos militares e os políticos “guerristas” (aqueles que defendiam a beligerância de Portugal na guerra), com expressão no seio do exército, que esteve sempre muito dividido sobre esta questão, tal como toda a sociedade portuguesa.

O nosso empenhamento militar em África logo em 1914 foi consensual, mas a participação na guerra europeia deu origem a conflitos que prejudicaram muito a eficácia do CEP, desde a sua mobilização (1916) até ao seu emprego operacional em França (1917-1918).

Depois da primeira mobilização de 19.000 homens e 4000 solípedes feita no verão de 1916 para os exercícios em Tancos (Milagre de Tancos), foram convocados mais 36.000 militares em Setembro de 1916 e no ano de 1917.

Para França, foram mobilizados cerca de 55.111 militares, 54 mulheres (da Cruz Vermelha), 7783 solípedes (cavalos e muares) e 1489 viaturas hipomóveis e 312 viaturas a motor.

O transporte dos militares, dos solípedes e dos diversos equipamentos para a França, foi feito através de navios, sendo usados neste processo 7 navios britânicos, 2 portugueses e um francês (este último apenas numa viagem em janeiro de 1918 para transporte de pessoal do CAPI ).

Para o transporte de pessoal foram realizadas 18 viagens em 1917 e quatro em 1918, (num total aproximado de 59 mil pessoas) incluindo aqui o pessoal que regressou a França após licenças em Portugal, os recompletamentos e missões especificas não integrando a força militar.